„Alle sind so geil ho über Therapie in diesen Tagen. Ich war selbst neugierig, aber ich bin nicht bereit, dafür zu bezahlen. Eine App für psychische Gesundheit scheint ein anständiges Sprungbrett zu sein. Aber sind sie wirklich hilfreich?“
– Achtsamer Skeptiker
Liebe Mindful,
Wenn Sie Headspace, eine der beliebtesten Apps für mentales Wohlbefinden, zum ersten Mal öffnen, werden Sie mit dem Bild eines blauen Himmels begrüßt – eine Metapher für den unbeirrten Geist – und aufgefordert, mehrmals tief durchzuatmen. Die Anweisungen, die am Firmament erscheinen, sagen Ihnen genau, wann Sie einatmen, wann Sie anhalten und wann Sie ausatmen müssen, Rhythmen, die von einem weißen Fortschrittsbalken gemessen werden, als ob Sie auf den Abschluss eines Downloads warten würden. Einige Leute finden das vielleicht entspannend, obwohl ich wetten würde, dass für jeden Benutzer, dessen Geist gelassen in das pixelige Blau schwebt, ein anderer auf die Uhr blickt, seinen Posteingang beäugt oder sich Sorgen um die Zukunft macht – vielleicht fragt er sich nach dem endgültigen Schicksal einer Art, die angewiesen werden muss, die grundlegendsten und automatischsten biologischen Funktionen auszuführen.
Dyspnoe oder Kurzatmigkeit ist eine häufige Nebenwirkung von Angstzuständen, die laut einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation zwischen 2020 und 2021 zusammen mit Depressionen weltweit um satte 25 Prozent zugenommen hat. Es ist kein Zufall, dass diese Krise der psychischen Gesundheit mit der Explosion von Apps zur Verhaltensgesundheit einhergeht. (Im Jahr 2020 sammelten sie mehr als 2,4 Milliarden US-Dollar an Risikokapitalinvestitionen.) Und Sie sind sicherlich nicht allein, Mindful, wenn Sie an der Wirksamkeit dieser Produkte zweifeln. Angesichts der Ungleichheit und Unzulänglichkeit des Zugangs zu erschwinglichen psychischen Gesundheitsdiensten haben viele in Frage gestellt, ob diese digitalen Tools „evidenzbasiert“ sind und ob sie als wirksamer Ersatz für professionelle Hilfe dienen.
Ich würde aber argumentieren, dass solche Apps keine Therapiealternativen sein sollen, sondern ein digitales Update des Selbsthilfe-Genres darstellen. Wie die Taschenbücher, die in den Buchläden in den Bereichen Persönliches Wachstum zu finden sind, versprechen solche Apps das Psychische Gesundheit können durch „Selbstbewusstsein“ und „Selbsterkenntnis“ verbessert werden – Tugenden, die, wie so viele ihrer Verwandten (Selbstfürsorge, Selbstermächtigung, Selbstkontrolle), den Individuen im Zwielicht öffentlicher Institutionen untergeschoben werden und soziale Sicherheitsnetze.
Sich selbst zu helfen ist natürlich philosophisch gesehen eine heikle Idee. Es ist eines, das die Aufspaltung des Selbst in zwei Einheiten beinhaltet, den Helfer und den Nutznießer. Die von diesen Apps angebotenen Analysetools (Übungs-, Stimmungs- und Schlaf-Tracking) laden die Benutzer ein, sowohl Wissenschaftler als auch Subjekt zu werden, ihre eigenen Verhaltensdaten zu notieren und nach Mustern und Zusammenhängen zu suchen – zum Beispiel, dass Angst mit schlechtem Schlaf verbunden ist Beispiel, oder dass regelmäßiges Training die Zufriedenheit steigert. Stimmungs-Check-ins fordern Benutzer auf, ihre Gefühle zu identifizieren, und kommen mit Botschaften, die die Bedeutung emotionaler Wahrnehmung betonen. („Anerkennen, wie wir uns fühlen, hilft, unsere Belastbarkeit zu stärken.“) Diese Einsichten mögen wie ein Kinderspiel erscheinen – die Art von intuitivem Wissen, zu der Menschen ohne die Hilfe automatisierter Eingabeaufforderungen gelangen können – aber wenn die Atemübungen irgendein Hinweis sind, Diese Apps sind für Menschen gedacht, die von ihrem Nervensystem zutiefst entfremdet sind.
Bei allem Fokus auf Selbsterkenntnis und personalisierten Daten helfen Ihnen diese Apps natürlich nicht zu verstehen, warum Sie überhaupt ängstlich oder depressiv sind. Dies ist die Frage, die die meisten Menschen durch eine Therapie zu beantworten versuchen, und es lohnt sich, über die Krise der psychischen Gesundheit unserer Gesellschaft als Ganzes nachzudenken. Dieses Dilemma liegt natürlich außerhalb meines Fachwissens als Ratgeberkolumnist, aber ich überlasse Ihnen ein paar Dinge, die Sie berücksichtigen sollten.
Linda Stone, eine Forscherin und ehemalige Führungskraft von Apple und Microsoft, prägte den Begriff „Bildschirmapnoe“, um die Tendenz zu beschreiben, bei der Verwendung von Bildschirmen den Atem anzuhalten oder flacher zu atmen. Das Phänomen tritt bei vielen digitalen Aktivitäten auf (siehe „E-Mail-Apnoe“ und „Zoom-Apnoe“) und kann zu Schlafstörungen, niedrigerem Energieniveau oder verstärkter Depression und Angst führen. Es gibt viele Theorien darüber, warum die längere Nutzung von Geräten den Körper in einen Stresszustand versetzt – psychologische Stimulation, Lichteinwirkung, die drohende Gefahr von Arbeits-E-Mails und Weltuntergangs-Schlagzeilen –, aber unterm Strich scheinen digitale Technologien einen biologischen Zustand auszulösen, der sich widerspiegelt die Kampf-oder-Flucht-Reaktion.
Es stimmt, dass viele Apps für psychische Gesundheit Aktivitäten oder „Missionen“ empfehlen, bei denen es darum geht, das Telefon abzulegen. Aber dies sind in der Regel Aufgaben, die isoliert ausgeführt werden (Liegestütze, Spaziergänge, geführte Meditationen), und weil sie abgeschlossen werden, um abgehakt, nachverfolgt und in die allgemeinen Statistiken zur psychischen Gesundheit aufgenommen zu werden, schreiben die Apps ihnen am Ende einen Nutzenwert zu Aktivitäten, die um ihrer selbst willen angenehm sein sollten. Das macht es schwieriger, jene Achtsamkeitstechniken zu praktizieren – im Moment leben, die wachsame Selbstkontrolle aufgeben – die Stress abbauen sollen. Indem sie versuchen, mehr Selbstbewusstsein zu vermitteln, verstärken diese Apps mit anderen Worten die Uneinigkeit, die so viele von uns bereits auf virtuellen Plattformen empfinden.