Ted Shepherd, Klimawissenschaftler an der University of Reading im Vereinigten Königreich, weiß, wie es ist, in einem Skigebiet anzukommen, nur um festzustellen, dass der Schnee woanders Urlaub macht. Dieses Weihnachten fuhr er mit seiner Frau und ihrer Familie in die Schweiz. „Sie geht immer gerne Ski fahren, aber wir konnten das eigentlich nicht“, sagt er und erinnert sich an einen Ort, wo Skifahren in höheren Lagen möglich war – aber die Leute standen 45 Minuten an, um entweder mit der Seilbahn auf die Piste oder runter zu kommen wieder, sobald sie ihre Läufe beendet hatten. „Es wird immer schlimmer“, sagt er über die Auswirkungen des Klimawandels auf den europäischen Skisport.
Angesichts der warmen Wintersaison ist es für die Skitourismusbranche an der Zeit, den Klimawandel ernst zu nehmen, sagt Rob Stewart von Ski Press, einer PR-Firma. „Solche ungewöhnlichen Wetterereignisse scheinen regelmäßiger zu passieren“, sagt er und erinnert sich, wie er vor 25 Jahren auf bestimmten Gletschern geklettert und gelaufen ist, die seitdem von steigenden Temperaturen heimgesucht wurden. „Sie schmelzen nicht nur – sie sind weg“, sagt er.
Und obwohl er zugibt, dass die Ski-Community in der Vergangenheit vielleicht „ein bisschen Kopf im Sand“ über den Klimawandel war, argumentiert er, dass sich dies geändert hat und dass Skigebiete kaum eine andere Wahl haben, als sich an die sich verändernde Welt anzupassen, in der sie tätig sind. Aber angesichts der Notwendigkeit optimaler Bedingungen für die Beschneiung – und beträchtlicher Kosten – ist es nicht unbedingt der richtige Weg, sich auf Schneekanonen zu verlassen.
Shepherd weist darauf hin, dass Kunstschnee nicht nur energiehungrig ist, sondern auch erhebliche Mengen Wasser benötigt, eine Ressource, die es ist voraussichtlich knapper werden. Hinzu kommen die reinen Kosten für den Betrieb von Hunderten oder sogar Tausenden dieser Maschinen. Trotz der jüngsten Energiepreiserhöhungen in Europa sagt Stewart, dass Skigebiete, die er danach befragt hat, keine finanziellen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Beschneiung gemeldet haben. Clopath fügt hinzu, dass Laax dank eines langfristigen Vertrags mit dem Lieferanten des Resorts, der seine Energietarife bis 2024 festlegt, vor einem Rechnungsschock geschützt sei. „Wir hoffen, dass die Preise sinken, wenn wir 2024 einkaufen müssen.“ er sagt.
Andere Skigebiete können jedoch nicht auf die Beschneiungsmaschinen von Laax zurückgreifen und passen sich daher auf andere Weise an. Pays de Gex im französischen Jura hat in den letzten Wochen in Höhen unter 1.700 Metern gelitten. Da das weiße Zeug fehlte, bot es Reisenden stattdessen Mountainbiking, Paragliding, Ponywege und zwei neue Aktivitäten – eine Rodel auf Schienen und eine riesige Seilrutsche.
„Ich denke, das ist die Zukunft dieses Berges“, sagt Bruno Bourdat, Direktor des Tourismusbüros, und deutet an, dass sich der Ort daran gewöhnen muss, eine Reihe von Alternativen anzubieten, wenn Skifahren nicht möglich ist. Er weist darauf hin, dass es im Pays de Gex Beschneiungsanlagen gibt, aber dass die Bedingungen deren Einsatz nicht immer begünstigen.
Die andere Lösung ist einfach, woanders Ski zu fahren. Während die Alpen in den letzten Monaten oder so getestet wurden, gab es an Skigebieten in Norwegen, Japan und Teilen Nordamerikas sehr guten Schnee, bemerkt Stewart. Tatsächlich könnten einige Skigebiete, die zu dieser Jahreszeit besonders kalt sind, in Zukunft sogar noch mehr Schnee bekommen, argumentiert Shepherd. Der Sweet Spot für Schneefall liegt im Bereich von –10 bis –1 Grad Celsius, und wärmende Temperaturen können neue Bereiche in dieses Fenster rücken. „Entweder zieht man den Berg hinauf, um niedrigere Temperaturen zu erreichen, oder man zieht nach Norden“, sagt Shepherd.
Die Zeichen, dass sich der Skisport verändert, sind überall, egal wo man hinschaut. Sogar das häufige Fliegen und der auffällige Konsum, die – zu Recht oder zu Unrecht – ein Stereotyp des Zeitvertreibs waren, könnten dahinschmelzen, wenn die Industrie danach strebt, im Anthropozän kulturell akzeptabel zu bleiben, schlägt Shepherd vor. Es könnte eine neue Sicht auf die Natur bedeuten und wie wir sie genießen.
Und Skigebiete, egal wie tief ihre Taschen oder die Größe ihrer Schneekanonen sind, können steigende Gezeiten nicht zurückhalten. Wie Shepherd es ausdrückt: „Ich denke, nur zu versuchen, gegen das Wetter anzukämpfen, wird ein verlorener Kampf sein.“