18. Januar 2023 – Am 18. März 2020 lag Megan Fitzgerald auf dem Boden ihres Hauses in Philadelphia, nachdem COVID-19 sie wie eine Tonne Ziegelsteine getroffen hatte. Sie hatte Fieber, schwere Verdauungsprobleme und konnte nicht alleine stehen. Doch da war sie, ausgestreckt im Badezimmer, und versuchte sowohl auf Arbeits-E-Mails zu antworten als auch ihren 3-jährigen Sohn zu unterhalten, der versuchte, sie zu locken, indem er sein Spielzeug durch die Tür reichte.
Sie und ihr Mann, beide medizinische Forscher, arbeiteten zu Beginn der Pandemie von zu Hause aus, ohne Kinderbetreuung für ihr Kleinkind. Für ihren Mann war ein Stipendienantrag fällig, also war für das Paar alles an Deck, auch wenn sie krank wurde.
„Mein Mann half mir die Treppe hinauf und hinunter, weil ich nicht stehen konnte“, sagt Fitzgerald.
Also setzte sie eine Maske auf und versuchte, sich um ihren Sohn zu kümmern, indem sie ihm sagte: „Mama schläft wieder auf dem Boden.“ Sie bedauert, dass sie so viel Druck gemacht hat, nachdem sie inzwischen herausgefunden hat, dass es möglicherweise Konsequenzen gegeben hat. Sie fragt sich oft: Wenn sie sich in dieser Zeit mehr ausgeruht hätte, hätte sie die folgenden Jahre des Niedergangs und der Behinderung verhindert?
Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Überanstrengung und zu wenig Ruhe in der akuten Phase der COVID-19-Infektion längerfristige Symptome verschlimmern können.
„Das Konzept, dass ich zu krank zum Arbeiten sein würde, war mir sehr fremd“, sagt Fitzgerald. „Mir ist nicht in den Sinn gekommen, dass eine Krankheit und ein akuter Virus langfristig schwächend sein könnten.“
Ihre Geschichte ist bei langen COVID-19-Patienten üblich, nicht nur bei denen, die schwer krank werden, sondern auch bei denen, die nur mäßige Symptome haben. Aus diesem Grund empfehlen viele medizinische Experten und Forscher, die sich auf lange COVID-Rehabilitation spezialisiert haben, die sogenannte radikale Ruhepause – ein Begriff, der von Journalisten und langem COVID populär gemacht wurde Fürsprecherin Fiona Lowenstein – direkt nach der Infektion sowie eine Möglichkeit, mit der lähmenden Müdigkeit und den Energieeinbrüchen fertig zu werden, die viele in den Wochen, Monaten und Jahren nach einer Krankheit haben.
Diese anhaltenden Ruhe- und „Pacing“-Phasen – a Strategie zum Moderieren und Ausgleichen von Aktivitäten – werden seit langem von Menschen mit postviralen Erkrankungen wie myalgischer Enzephalomyelitis oder chronischem Müdigkeitssyndrom (ME/CFS) gefördert, die viele Symptome mit langer COVID teilen.
Aus diesem Grund empfehlen Forscher und Gesundheitsdienstleister, die jahrelang versucht haben, Patienten mit ME/CFS und in jüngerer Zeit mit langem COVID zu helfen, sich nach einer Virusinfektion mindestens 2 Wochen lang so viel wie möglich auszuruhen, um ihr Immunsystem zu unterstützen. Sie raten auch, die Aktivitäten zu verteilen, um post-exertional Malaise (PEM) zu vermeiden, ein Phänomen, bei dem selbst geringe körperliche oder geistige Anstrengungen ein Aufflammen von Symptomen auslösen können, einschließlich schwerer Müdigkeit, Kopfschmerzen und Gehirnnebel.
Ein Internationales Studiumerstellt mit Hilfe der US Patient-Led Research Collaborative und veröffentlicht in Die Lanzette im Jahr 2021 heraus, dass von fast 1.800 langen COVID-Patienten, die das Pacing versuchten, mehr als 40 % angaben, es habe ihnen geholfen, die Symptome zu bewältigen.
Belastung für Frauen und Mütter
In einem anderen Umfrage letztes Jahr veröffentlichtbefragten britische Forscher 2.550 lange COVID-Patienten zu ihren Symptomen und stellten fest, dass nicht genügend Ruhe in den ersten 2 Wochen der Krankheit zusammen mit anderen Dingen wie geringerem Einkommen, jüngerem Alter und Frauensein mit schwereren langen COVID-Symptomen verbunden waren.
Vielen Ermittlern und Patienten ist auch nicht entgangen, dass die Symptome von COVID überproportional verlängert werden Frauen betreffen – viele von ihnen haben keine Invalidenrente oder die Wahl, ob sie es sich leisten können, sich nach einer Krankheit auszuruhen.
„Ich glaube nicht, dass es ein Zufall ist, insbesondere in Amerika, dass Frauen im gebärfähigen Alter am härtesten von langem COVID betroffen sind“, sagt Fitzgerald. „Wir arbeiten außerhalb des Hauses, und wir leisten auch zu Hause eine enorme Menge an unbezahlter Arbeit.“
Wie wirkt sich Mangel an Ruhe auf Menschen mit COVID aus?
Experten versuchen immer noch, die vielen Symptome und Mechanismen hinter dem langen COVID zu verstehen. Aber bis die Wissenschaft geklärt ist, sind sowohl Ruhe als auch Tempo zwei der solidesten Ratschläge, die sie geben können, sagt David Putrino, PhD, ein Neurowissenschaftler und Physiotherapeut, der mit Tausenden von langen COVID-Patienten im Mount Sinai Hospital in New gearbeitet hat York. „Diese Dinge sind derzeit die beste Verteidigung, die wir gegen einen unkontrollierten Krankheitsverlauf haben“, sagt er.
Es gibt viele empfohlene Leitfäden für Ruhe und Tempo für diejenigen, die mit langer COVID leben, aber letztendlich müssen Patienten sorgfältig ihre eigenen persönlichen Strategien entwickeln, die für sie funktionieren, sagt Putrino. Er fordert Forschung, um besser zu verstehen, was bei jedem Patienten schief läuft und warum er möglicherweise unterschiedlich auf ähnliche Strategien reagiert.
Dazu gibt es mehrere Theorien wie lange eine COVID-Infektion Müdigkeit auslöst. Eine davon ist, dass entzündliche Moleküle namens Zytokine, die bei langen COVID-Patienten höher sind, die Mitochondrien schädigen können, die die Körperzellen mit Energie versorgen, wodurch sie weniger in der Lage sind, Sauerstoff zu verwenden.
„Wenn ein Virus Ihren Körper infiziert, beginnt er, Ihre Mitochondrien zu entführen und Energie aus Ihren eigenen Zellen zu stehlen“, sagt Putrino. Versuche, sich dadurch zu bewegen, können den Energiebedarf des Körpers erheblich erhöhen, was die Mitochondrien schädigt und auch Abfallprodukte aus der Verbrennung dieses Brennstoffs erzeugt, ähnlich wie Abgase, erklärt er. Es treibt oxidativen Stress an, der den Körper schädigen kann.
„Je objektiver wir schauen, desto mehr sehen wir physiologische Veränderungen, die mit einer langen COVID verbunden sind“, sagt er. „Es gibt eine eindeutige organische Pathobiologie, die die Müdigkeit und das Unwohlsein nach Belastung verursacht.“
Um besser zu verstehen, was mit Infektionen im Zusammenhang mit komplexen chronischen Krankheiten wie langem COVID und ME/CFS passiert, untersucht Putrinos Labor Dinge wie mitochondriale Dysfunktion und Blut-Biomarker wie zum Beispiel Mikroklumpen.
Er weist auch auf Forschungsergebnisse des Pneumologen David Systrom, MD, Direktor des Advanced Cardiopulmonary Exercise Testing Program am Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School, hin. Systrom hat invasive Übungstestexperimente durchgeführt, die zeigen, dass Menschen mit langer COVID eine andere Physiologie haben als Menschen, die COVID hatten und sich erholt haben. Seine Studien deuten darauf hin, dass das Problem nicht bei der Funktion des Herzens oder der Lunge liegt, sondern bei Blutgefäßen, die Herz, Gehirn und Muskeln nicht mit genügend Blut und Sauerstoff versorgen.
Warum diese Blutgefäßprobleme auftreten, ist noch nicht bekannt, aber eine Studie unter der Leitung von Systroms Kollegen, dem Neurologen Peter Novak, MD, PhD, schlägt vor, dass die kleinen Nervenfasern bei Menschen mit langer COVID fehlen oder beschädigt sind. Infolgedessen können die Fasern die großen Venen (z. B. in den Beinen und im Bauch), die zum Herzen und Gehirn führen, nicht richtig zusammendrücken, was Symptome wie Müdigkeit, PEM und Gehirnnebel verursacht. Systrom hat ähnliche Hinweise auf dysfunktionale oder fehlende Nerven bei Menschen mit anderen chronischen Erkrankungen wie ME/CFS, Fibromyalgie und posturalem orthostatischem Tachykardiesyndrom (POTS) gesehen.
„Es war unglaublich bereichernd, Patienten zu helfen, zu verstehen, was sie plagt, und es ist nicht in ihrem Kopf und es ist kein einfaches Enttrainieren oder Entkonditionieren“, sagt Systrom und bezieht sich auf den fehlgeleiteten Rat einiger Ärzte, die Patienten sagen, sie sollten sich einfach aus der anhaltenden Müdigkeit herausbewegen.
Diese Ergebnisse tragen auch dazu bei, spezialisierte Reha-Maßnahmen für lange COVID an Orten wie Mount Sinai und Brigham and Women’s Hospitals zu gestalten, deren Programme auch Dinge wie die Erhöhung von Flüssigkeiten und Elektrolyten, das Tragen von Kompressionskleidung und Ernährungsumstellungen umfassen. Und während verschiedene Arten von Bewegungstherapien lange haben gezeigt worden Um Menschen mit ME/CFS-Symptomen ernsthaften Schaden zuzufügen, sagen sowohl Putrino als auch Systrom, dass eine qualifizierte Rehabilitation immer noch kleine Mengen an Bewegung beinhalten kann, wenn sie vorsichtig verschrieben und mit Ruhe kombiniert werden, um zu vermeiden, dass die Patienten an den Punkt eines Sturzes geraten. In einigen Fällen kann die Übung mit Medikamenten kombiniert werden.
In einem kleine klinische Studie Im November veröffentlicht, fanden Systrom und sein Forschungsteam heraus, dass Patienten mit ME/CFS und langer COVID in der Lage waren, ihre Belastungsschwelle mit Hilfe eines POTS-Medikaments, Mestinon, allgemein bekannt als Pyridostigmin, zu erhöhen, das vom Markt genommen wurde.
Wie bei vielen Menschen mit langem COVID hatte Fitzgeralds Genesung Höhen und Tiefen. Sie hat jetzt mehr Hilfe bei der Kinderbetreuung und einen Forschungsjob bei der behindertenfreundlichen Patient-Led Research Collaborative. Obwohl sie noch nicht in eine lange COVID-Reha-Gruppe eingetreten ist, hat sie sich selbst Tempo und Atemarbeit beigebracht. Tatsächlich war die einzige therapeutische Überweisung, die sie von ihrem Arzt erhielt, eine kognitive Verhaltenstherapie, die für den emotionalen Tribut, den die Erkrankung gefordert hat, hilfreich war. „Aber es hilft bei keinem der körperlichen Symptome“, sagt Fitzgerald.
Sie ist nicht die Einzige, die das als Problem empfindet.
„Wir müssen weiterhin Menschen ansprechen, die versuchen, die Krankheit zu psychologisieren, anstatt die Physiologie zu verstehen, die zu diesen Symptomen führt“, sagt Putrino. „Wir müssen sicherstellen, dass die Patienten tatsächlich behandelt werden, im Gegensatz zu Gaslighting.“