Virgin Orbit: Erster Satellitenstart aus Großbritannien scheiterte an „Anomalie“

Die LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit und eine Gruppe von neun Satelliten, die sie in eine erdnahe Umlaufbahn bringen sollte, sind möglicherweise in der Atmosphäre verbrannt, als der Start fehlschlug

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10. Januar 2023

Von Alex Wilkin

Der erste orbitale Satellitenstart aus Großbritannien startete vom Spaceport Cornwall in Newquay, konnte seine Satelliten jedoch nicht in die Umlaufbahn bringen. Jungfrau OrbitDie LauncherOne-Rakete von , die um 22.01 Uhr GMT an einem Boeing 747-Flugzeug befestigt war, begann ihren Aufstieg in die Umlaufbahn nach etwa einer Stunde Flugbeginn, aber etwa 25 Minuten später „litt die Trägerrakete unter einer Anomalie“ und musste ihre Mission abbrechen .

Es ist nicht sicher, ob die Rakete und ihre Satelliten beim Wiedereintritt in der Erdatmosphäre verglühten oder über unbesiedelten Gebieten landeten.

Tausende von Menschen versammelten sich in der Nähe der Landebahn, um das Flugzeug Cosmic Girl zu beobachten und anzufeuern, als es inmitten heftiger Winde und dröhnender Lautsprecher abhob Starten Sie mich von den Rolling Stones. Auch wenn am Himmel nicht viel zu sehen war, herrschte am Boden eine festliche Atmosphäre mit Imbisswagen und einer stillen Disco, die die Landebahn säumten. Nachdem Cosmic Girl den Flughafen verlassen hatte, verfolgte ein großer Monitor den Weg des Flugzeugs in Richtung Irische See, wo es die Rakete und ihre Nutzlast von neun Satelliten einsetzen sollte.

Als die LauncherOne-Rakete von Cosmic Girl abgeworfen wurde, begann sie ihre Reise in eine erdnahe Umlaufbahn. Die erste Etappe brachte es erfolgreich auf rund 12.900 Kilometer pro Stunde. Die zweite Stufe beschleunigte die Rakete auf ihre Reiseflugphase mit 28.000 Stundenkilometern. Laut einem Sprecher der UK Space Agency (UKSA) erreichte die Rakete eine erdnahe Umlaufbahn, erlitt jedoch eine „Anomalie“, die dazu führte, dass sie ihre Mission abbrach.

Stöhnen und „Oh nein“-Gemurmel verbreiteten sich in der Menge, die die Landebahn säumte, als sie erfuhren, dass der Satellitenstart nicht erfolgreich war.

Die verlorene Nutzlast umfasste einen Testsatelliten des walisischen Unternehmens Space Forge – mit dem es hoffte, einzigartige Halbleiter und Legierungen im Orbit herzustellen – kleine militärische Kommunikationssatelliten des britischen Verteidigungsministeriums, ein Paar ionosphärischer Monitore, die in einem gemeinsamen amerikanisch-britischen Raum gestartet wurden militärische Zusammenarbeit, maritime Erfassungssatelliten des schottischen Unternehmens AAC Clyde Space, ein GPS-Tracker der Europäischen Weltraumorganisation und ein gemeinsam von Oman und Polen gestarteter Bildgebungssatellit.

Für Einwohner aus Newquay und den umliegenden Dörfern ist das Spektakel von a Satellitenstart war kein alltägliches Ereignis. „Ich bin hier unten geboren und aufgewachsen. Ich bin immer zum Flugplatz gekommen und habe mir alle Flugshows angesehen, also ist es erstaunlich, herauszufinden, dass sie Satelliten von unserem eigenen Hinterhof aus starten werden“, sagt Jon Grigg aus St. Newlyn East, einem Dorf wenige Kilometer südlich von Newquay.

„So etwas passiert in Cornwall nie“, sagt ein Einwohner aus Bodmin, etwa 25 Kilometer von Newquay entfernt.

Es sollte ein „ungeheurer Moment des Nationalstolzes“ werden, wenn der Start erfolgreich gewesen wäre, sagte Ian Annett von UKSA Neuer Wissenschaftler bevor Cosmic Girl abgehauen war.

Viele hofften, dass der Erfolg von Virgin Orbit das markiert hätte Beginn einer Ära in dem das Vereinigte Königreich seine eigenen Satelliten sowie die anderer Länder vom heimischen Boden aus starten kann. Die britische Satellitenbauindustrie ist nach den USA die zweitgrößte, aber sie ist immer noch auf ausländische öffentliche und private Starts angewiesen, beispielsweise von der NASA oder SpaceX, um ihre Produkte in die Umlaufbahn zu bringen.

Einen Satelliten von Großbritannien aus in die Umlaufbahn zu bringen, wäre „unser Apollo-Moment“ gewesen, sagte der britische Wissenschaftsminister George Freeman vor dem Start. Ein Versuch, einen Satelliten zu starten, ist „international ein sehr großes Signal dafür, dass wir ein großer Akteur auf dem globalen Markt für kleine Satellitenstarts sein werden“, sagt er.

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