Fiktion
Zukünftiges Imperfekt
Was für eine Welt würde die Menschheit mit einer weiteren Chance bauen, es richtig zu machen?
Die Terraformer
von Annalee Newitz
Tor-Bücher, 2023 (28,99 $)
Großartige Geschichten beginnen oft mit einem verlockenden „Was wäre wenn?“ – je unwiderstehlicher die Prämisse, desto besser. In Die Terraformerdem neuen Roman von i09-Gründerin und ehemaliger Gizmodo-Chefredakteurin Annalee Newitz, weist die zentrale Frage direkt auf die existenzielle Krise unseres Planeten hin: Angesichts der schmerzhaften Lektionen, die wir darüber gelernt haben, wie nicht Um eine nachhaltige, gerechte Zukunft aufzubauen, was wäre, wenn die Menschen die Chance hätten, eine sauberere, gerechtere Erde 2.0 zu schaffen? Könnten wir Erfolg haben?
Es wird niemanden überraschen, dass die Antwort ein klares „naja, vielleicht“ ist. Newitz’ gewaltige Vorstellungskraft kann nichts daran ändern, dass Menschen Menschen sind. Doch der Roman argumentiert geschickt, dass Menschen – insbesondere wenn der Begriff weit über den Menschen hinaus empfindungsfähige Formen umfasst – möglicherweise die beste Ressource eines Planeten sind. Auch wenn ein Jahrtausend an Kreativität erforderlich ist, um räuberische Unternehmen, unethische Entwickler, ineffektive Regierungen und Standardkorruption auszugleichen.
Die erste Szene des Romans sendet eine klassische Science-Fiction-Trope, den „ersten Kontakt“, in dem sich Vertreter zweier Zivilisationen auf einer fremden Welt treffen. Außer in diesem Fall handelt es sich bei der außerirdischen Welt um einen Planeten im Frühstadium namens Sask-E, der von einem Terraforming-Unternehmen namens Verdance nach der ursprünglichen Erde modelliert wurde, und die erste Begegnung findet zwischen zwei sehr unterschiedlichen Versionen statt Homo sapiens. Einer ist ein ferngesteuerter Proxy, der Ressourcen plündert, Müll redet, Müll erzeugt, und der andere ist Destry, ein Ranger des Umweltrettungsteams, der fortfährt zu zeigen, was passiert, wenn jemand versucht, sich in ihren borealen Wald einzubringen.
Sask-E scheint zunächst ein Eden von wilder Schönheit und grenzenlosem Potenzial zu sein. Aber wie der gutherzige Destry entdeckt, sind die Entwickler, die Sask-E erschaffen haben – und die sowohl ihren Job als auch ihr Leben in ihren Klauen halten – nicht darauf aus, eine bessere Welt zu schaffen. Ihr wahres Ziel ist, nicht überraschend, Profit. Die Entdeckung einer unterirdischen Zivilisation auf Sask-E zwingt Destry, in einem Konflikt, der die Zukunft ihres geliebten Planeten verändert, eine Seite zu wählen.
Von hier aus unternimmt der Roman laufende Zeitsprünge. Terraforming ist schließlich ein langsamer Prozess, und Leser, die sich für Destrys Charakter interessieren, könnten traurig sein, wenn sie erfahren, dass dies nicht wirklich ihre Geschichte ist. Newitz‘ Handlung springt über Generationen von Menschen, die nach Destry kommen – eine ansprechend vielfältige Besetzung von Rangern, Wissenschaftlern, Ingenieuren und einem äußerst liebenswerten autonomen Kollektiv empfindungsfähiger fliegender Züge. Wenn die Antagonisten in Newitz’ Roman nur dünn umrissen sind, liegt das vielleicht daran, dass das große „Was wäre wenn? erfordert einige ziemlich breite Striche. Jeder Charakter spielt eine Rolle bei der Frage, ob wohlmeinende Menschen die besten Teile von Sask-E vor den schlimmsten Verwüstungen einer außer Kontrolle geratenen Konsumkultur retten können, die von schleimigen Unternehmensinteressen und einer faulen Regierung gefördert wird.
Während sich die Geschichte von Sask-E’s Aufstieg, Untergang und langsamem Weg zur Erlösung über Tausende von Jahren entfaltet, gilt Newitz’ Aufmerksamkeit der komplexen symbiotischen Beziehung zwischen Technologien und Kulturen, einem weiteren klassischen Science-Fiction-Thema, das sie auch in ihrem erforschten Sachbuch 2021, Vier verlorene Städte: Eine geheime Geschichte des urbanen Zeitalters. Dieselben technologischen Innovationen, die eine Zivilisation zu neuen Höchstleistungen führen, können auch zum Untergang dieser Zivilisation beitragen.
Auf Sask-E hat die Technologie jedoch eine völlig neue Definition von Persönlichkeit ermöglicht. Tiere, Roboter, Hybriden und sogar Türen und Würmer kommunizieren mit den Menschen der Zukunft. Und dank eines galaktischen Abkommens, das als Great Bargain bekannt ist, haben sie alle einen gültigen Platz am Verhandlungstisch. Sobald die Annahme, dass nur Menschen Menschen sind, weggefegt ist, müssen heikle Fragen der Zuweisung natürlicher Ressourcen, der repräsentativen Regierung, der inklusiven Sprache und der sexuellen Freiheit neu bewertet werden. (Wenn Sie schon immer wissen wollten, wie ein empfindungsfähiger Zug mit einem Roboter oder einer Katze koppeln kann, finden Sie hier Ihre Antwort. Wie eine Figur bemerkt: „Wo Wünsche sind, gibt es Daten.“)
So chaotisch das alles klingt, es eröffnet aufregende neue Wege der Hoffnung, dass die Erde 2.0 erfolgreich sein könnte. Die Terraformer, erfrischenderweise, ist das Gegenteil des dystopischen „Wir sind alle dem Untergang geweihten Chillers“, der in der Klimaliteratur so üblich geworden ist. Newitz’ beißender Sinn für Humor lenkt die Geschichte von nüchternem Optimismus ab, aber es ist leicht vorstellbar, dass zukünftige Generationen diesen Roman als Grundlage dafür studieren, wie sie Lösungen für die Herausforderungen annehmen können, denen wir alle gegenüberstehen. Wenn wir uns jemals vor uns selbst retten wollen, dann brauchen wir vielleicht eine neue Art, über uns selbst nachzudenken. —Siobhan Adcock.
Siobhan Adcock ist Autorin und Redakteurin, deren jüngster Roman ist Der Vollstrecker.
Sachbücher
Blutgeld
Eine filmische Tour über Ehrgeiz, Gier und Verzweiflung in der Biotechnologie
Für Blut und Geld: Milliardäre, Biotech und die Suche nach einem Blockbuster-Medikament
von Nathan Vardi
WW Norton, 2023 ($30)
„Neue Therapien zu finden, die nur auf Krebszellen abzielen und keine gesunden Zellen töten, war zum heiligen Gral der Entwicklung von Krebsmedikamenten geworden“, schreibt Nathan Vardi, leitender Redakteur bei MarketWatch und ehemaliger Redakteur bei Forbes. Für Blut und Geld verfolgt den Weg einer Klasse solcher Produkte („zielgerichtete niedermolekulare Medikamente“ zur Bekämpfung von Blutkrebs), die letztendlich zwei Biotech-Unternehmen in einem Wettlauf um den Markt gegeneinander ausspielen – und zu einem unvorstellbaren Zahltag. Die Leser werden Scientologen, ruhelosen Unternehmern, klinischen Experten und den Machenschaften von Finanzmagnaten vorgestellt, die nach dem nächsten Milliarden-Dollar-Blockbuster suchen. Inmitten dieser Reibereien aus Ehrgeiz und Gier sind die Patienten, die verzweifelt nach Heilmitteln und mehr Zeit suchen.
Die Geschichte beginnt mit Pharmacyclics, einem kleinen Biotech-Unternehmen in Kalifornien, das an einem Medikament zur Behandlung von Leukämie arbeitet. Unterwegs treffen wir charismatische und manchmal kapriziöse Führungskräfte und Investoren sowie Drehtüren von Mitarbeitern, die eingestellt, gefeuert und neue Unternehmen (und Konkurrenten) gegründet werden.
Vardi untersucht den angespannten, berüchtigt langsamen Marktzulassungsprozess der FDA, aber das Tempo des Buches bleibt schnell. Mit dem Fokus auf Charaktere, die sich von Kapitel zu Kapitel verschieben, und einer großen Anzahl von Namen – Personen, Unternehmen, Drogen –, die für Details enthalten sind, kann es manchmal vorkommen, dass man ein farbcodiertes Organigramm braucht, um Schritt zu halten.
Bei der Suche nach biopharmazeutischen Wundermitteln ist es ein besonders beunruhigendes Element, wie mächtige Investoren zu Treibern medizinischer Strategien werden. Die wissenschaftliche Suche nach Heilmitteln scheint oft von dem übergroßen Wunsch übertroffen zu werden, der Erste zu sein und die höchsten Erträge zu erzielen; Man könnte verzeihen, dass man das Buch umbenennen möchte Für Geld und Blut. Die Gewinne sind astronomisch, aber die Anleger überlegen immer noch, wie viel sie noch „auf dem Tisch“ haben.
Dennoch gibt es sinnvolle Kooperationen, und viele Charaktere in dem Buch wollen wirklich das Richtige für Patienten mit tödlichen Krankheiten tun. Die Leser sind sich bewusst, wer von diesen Medikamenten profitiert hat (und weiterhin profitiert). Doch die Banken, Investoren und Hedgefonds, die die Suche anführen, unterstreichen ein allgemeines Gesundheitssystem, das sich in seinen Prioritäten verzerrt anfühlt.
Vardi, der sich eindeutig mit Wall Street und Biopharma auskennt, zeigt die Nuancen von beidem auf lebendige, filmische Weise. Die Filmversion kann man sich schon vorstellen. —Mandana Chaffa
In Kürze
Das Land unter dem Eis: Die Pionierjahre der Radarforschung in der Antarktis
von David J. Drewry
Princeton University Press, 2023 (39,95 $)
Der Glaziologe David J. Drewry nimmt die Leser mit zu den kalten Forschungsaußenposten, wo er und seine Kollegen Pionierarbeit bei der Technik der Radioechosondierung leisteten, um die Tiefen der antarktischen Eisdecke auszuloten. Drewry erklärt, wie diese neue Technologie entstanden ist, um die Unzulänglichkeiten früherer Methoden auszugleichen, und teilt dann seine eigenen Erfahrungen mit der Kartierung unsichtbarer Bergketten und besorgniserregender Seen tief unter dem Eis, die schnell schmelzen. Eine Fülle von Fotos und entzückenden persönlichen Anekdoten zeigen die Aufregung und Frustration, die bei wissenschaftlichen Expeditionen unvermeidlich sind. —Fionna MD Samuels
Die Sintflut
von Stephen Markley
Simon & Schuster, 2023 ($27,99)
Stephen Markleys epischer Roman schafft ein umfassendes Panorama einer vom Klimawandel gebeutelten Welt, während er die Kämpfe derer, die in seinem riesigen und unerbittlichen Chaos gefangen sind, vergrößert. Die Aktivistengruppen A Fierce Blue Fire und 6Degrees versuchen beide, Regierung und Industrie zu provozieren, sich mit der Klimakrise auseinanderzusetzen, aber ihre unterschiedlichen Philosophien führen sie auf unterschiedliche Wege, während sich die Gesellschaft auflöst. Markleys düstere Darstellung der nahen Zukunft ist voller lebendiger Beschreibungen von Klimakatastrophen, aber sein kompliziertes Netzwerk komplexer Charaktere balanciert Präzision mit Pathos aus und bietet einen kaleidoskopischen Blick auf die angespannte Beziehung der Menschheit zu ihrem sich verändernden Planeten. —Dana Dunham
Der Eine: Wie eine uralte Idee die Zukunft der Physik birgt
von Heinrich Pas
Grundlegende Bücher, 2023 ($32)
Was ist grundlegender, die Vielen oder das Eine? Der Autor Heinrich Päs glaubt, dass die Physik auf eine zugrunde liegende Einheit deutet, die einfach genug ist, um sie an einem Finger abzuzählen. Wenn die Physik nur den Monismus annehmen würde, würden ihre tiefsten Geheimnisse dieser magischen Zahl weichen. Aber der Monismus wurde zur Ketzerei erklärt, zuerst von der mittelalterlichen Kirche und zweitens, wie Päs erzählt, vom Physiker Niels Bohr. Auch wenn die Verbindungen zwischen altem Monismus und moderner Wissenschaft weit hergeholt sind und Bohr auf eine Karikatur reduziert wird, die Geschichte gründlich recherchiert ist, die Physik auf dem neuesten Stand ist und Päs’ wichtigerer Punkt mitschwingt: Vieles oder vielleicht alles, was wir für Realität halten, ist ein Artefakt unserer begrenzten Perspektiven. —Amanda Gefter
