Ghiassee, wer einen Bericht veröffentlicht letztes Jahr über die Bedrohung durch radiologischen Terrorismus, kritisiert auch Hinweise in einigen Berichterstattungen, dass das in Heathrow gefundene Uran für die Verwendung in einer schmutzigen Bombe bestimmt gewesen sein könnte: „Für schmutzige Bomben braucht man hochradioaktives Material … und Uran ist dafür nicht geeignet alle.”
Dennoch werden britische Einreisehäfen auf alle Arten von radioaktiven Stoffen durchsucht. Der Öffentlichkeit ist jedoch oft nicht bewusst, dass einige Flughäfen in der Lage sind, selbst kleinste Mengen an Radioaktivität in Gebäuden oder Frachtabfertigungsbereichen nachzuweisen.
Marco Panniello ist Verkaufsdirektor von Arktis, einem Unternehmen, das Strahlungsdetektoren herstellt und Niederlassungen in der Schweiz, den USA und Großbritannien hat. Die Gadgets der Firma werden in verschiedenen Einrichtungen, darunter mehreren Flughäfen, eingesetzt. Panniello lehnt es ab, dies zu sagen, stellt jedoch fest, dass Arktis Heathrow nicht beliefert.
„Wir bieten Systeme an, die für die Öffentlichkeit völlig unsichtbar sind“, sagt Panniello und beschreibt, wie die Erkennungsgeräte des Unternehmens neben Röntgengeräten in Sicherheitsbereichen von Flughäfen oder versteckt in den Wänden von Terminalgebäuden eingesetzt werden können. „Es kann leicht durch Werbung oder Leinwand verdeckt werden“, erklärt er. „Sie sind da, aber man sieht sie nicht.“
Die Detektoren von Arktis können auch in Türöffnungen installiert oder an Orten zur Gepäckabfertigung verwendet werden. Sie arbeiten völlig passiv, fallen aber anders aus Geigerzähler, den bekanntesten Strahlungsdetektoren. Spezielles Material in den Geräten von Arktis reagiert, wenn es subatomaren Partikeln ausgesetzt wird, die von radioaktiven Substanzen emittiert werden. Diese Reaktion erzeugt eine winzige Lichtmenge – Szintillation – die von Sensoren gemessen und anschließend von Computeralgorithmen verarbeitet wird.
Weil unterschiedliche radioaktive Substanzen auffordern deutliche Lichtaustritte, lässt sich oft sofort erkennen, was für ein Material entdeckt wurde – etwa ein Isotop von Uran oder Kobalt. Panniello erklärt, dass sein Unternehmen Benachrichtigungen in Sicherheitssysteme integrieren kann, sodass die Mitarbeiter automatische Warnungen auf ihren Smartphones erhalten, wenn Radioaktivität in der Nähe gefunden wird. Erkennungen könnten auch an zentralen Sicherheitsknotenpunkten gemeldet werden, wo eine angemessene Reaktion koordiniert werden kann.
Seine Firma stellt auch eine Drohne her, die mit einem Strahlungssensor ausgestattet ist. Das ist auf Flughäfen nicht so nützlich, aber es könnte den Ermittlern helfen, ein weites Gebiet zu scannen, um weggeworfenes radioaktives Material zu lokalisieren.
Von Rauchmeldern über industrielle Messgeräte bis hin zu medizinischen Teletherapiegeräten gibt es viele Beispiele für Gegenstände und Geräte, die radioaktives Material enthalten. Nicht alle stellen ein Schadensrisiko dar, aber manche tun es. Und es gibt Bedenken, dass einige Deponien oder Abfallhaufen kontaminiert worden sind durch Menschen, die gefährlichere Radioaktivitätsquellen achtlos wegwerfen.
Ein im vergangenen Jahr von Zenobia Homan, die am King’s College London ist, und Kollegen veröffentlichter Bericht verwies auf die Herausforderungen, vor denen einige südasiatische Länder stehen, beispielsweise bei der Sicherstellung einer sorgfältigen Entsorgung radioaktiver Substanzen. „Es gibt Leute, die speziell danach suchen, sie könnten versuchen, es zu stehlen oder es zu schmuggeln, um das Material zu verkaufen“, sagt sie. Im Mai 2021 entdeckten Ermittler einen Schrotthändler in Indien, der den Angaben zufolge geschissen hatte 7 kg Uran gesammelt. Beamte verhafteten zwei Männer, die es getan hatten angeblich versucht, das Uran online zu verkaufen.